Freeware คือ ซอฟต์แวร์ประเภทที่ให้ใช้งานได้ฟรี แต่บางครั้งมีข้อจำกัดบางอย่าง เช่น ใช้ได้เฉพาะส่วนบุคคล ห้ามใช้ในเชิงพาณิชย์ หากต้องการใช้เชิงพาณิชย์ จะมีเวอร์ชันที่ผู้พัฒนาเตรียมไว้ขาย ซอฟต์แวร์ประเภทนี้ต้องระวังหากใช้ในองค์กร ควรจะศึกษาไลเซนต์ให้ดีเสียก่อน ยกตัวอย่างไลเซนส์ของ Adobe Reader โปรแกรมที่ใช้อ่านไฟล์ PDF เป็น Freeware อนุญาตให้ใช้งานได้ฟรี แต่หากไม่อ่านไลเซนส์ดีๆ จะผิดไลเซนส์ได้ง่าย เพราะ Adobe Reader ไม่อนุญาตให้ติดตั้งผ่าน Server ได้ นั่นคือ เราไม่สามารถนำตัวติดตั้งมาวางไว้บน Server ขององค์กรแล้วให้พนักงานดาวน์โหลดได้ หากทำเช่นนั้นถือว่าผิดไลเซนส์
ความแตกต่างระหว่าง Open Source Software กับ Freeware คือ Freeware ถึงแม้จะฟรี แต่หากใช้งานจำเป็นต้องอ่าน EULA (End User License Agreement) ให้ดีเสียก่อน EULA คือข้อความอธิบายไลเซนส์ เป็นขั้นตอนหนึ่งที่พบบ่อยๆ ตอนติดตั้งซอฟต์แวร์ เราจำเป็นต้องกดยอมรับก่อนแล้วจึงจะทำการติดตั้งได้ ซึ่งส่วนใหญ่จะไม่ค่อยมีใครยอมอ่าน แต่สำหรับ Open Source Software เราสามารถมั่นใจได้ว่าจะไม่มีอะไรแอบแฝง ไม่มีข้อบังคับในการใช้งาน ทำให้ใช้งานสะดวกกว่า Freeware และข้อแตกต่างอีกอย่างระหว่าง Open Source Software กับ Freeware คือ Freeware นั้นคือ Open Source Software จะมี source code ติดมาด้วย ทำให้ผู้ใช้สามารถปรับปรุงแก้ไข Software ได้ด้วยตัวเอง ต่าง Freeware ซึ่งไม่มี source code ติดมา
นอกจาก Open Source Software กับ Freeware ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ที่ให้เราใช้ได้โดยคิดค่าลิขสิทธิ์แล้วยังมีซอฟต์แวร์อีกประเภทหนึ่งที่มักได้รับความนิยมเพราะฟรีเช่นกัน นั้นคือ ซอฟต์แวร์จำพวก Crackware ซึ่งเหตุที่ Software จำพวกนี้ฟรีไม่ใช่ว่ามันไม่มีลิขสิทธิ์นะ เพียงแต่ถูกละเมิดลิขสิทธิ์ ซอฟต์แวร์ประเภทนี้หากใช้งานจะเปรียบเสมือนโจรที่ลักลอบใช้งานโดยไม่เสีย เงิน ส่วนใหญ่จะนำ Software ที่ต้องเสียค่าลิขสิทธฺ์มา Crack แล้วใช้งาน หากถูกจับในกรณีละเมิดลิขสิทธิ์ถือเป็นความผิดกฎหมายอาญา จะเสียทั้งเงิน ชื่อเสียง และเสียประวัติ
คำศัพท์ที่ใกล้เคียง Shareware
ข้อมูลอ้างอิง
http://pirun.kps.ku.ac.th
